LONDON-Arsenal mulai menyengat di Premier League. Setelah sempat takluk dari Aston Villa pada laga perdana, The Gunners bangkit dengan membungkan tuan rumah Fulham 3-1 di Craven Cottage, Sabtu (24/8). Lukas Podolski menjadi insiprator kemenangan Meriam London dengan dua gol yang diciptakannya.
Bermain di bawah guyuran hujan lebat, Arsenal tampil dengan semangat juang tinggi. Mereka melepaskan ancaman yang cukup berbahaya saat laga baru berjalan sepuluh menit.
Rosicky melepaskan umpan manis kepada Walcott di dalam kotak penalti. Sayang, bola hasil tembakan Walcott masih bisa diblok oleh Stockdale.
Empat menit kemudian, Arsenal benar-benar berhasil membobol gawang tim tuan rumah berkat gol yang diciptakan Olivier Giroud. Gol berawal dari tembakan yang dilepaskan oleh Aaron Remsey dari luar kotak penalti.
Namun, bola mengenai kaki Giroud dan pemain asal Perancis tersebut kemudian menguasai si kulit bulat. Ia dengan tenang menjaringkan bola ke sisi kiri gawang Fulham.
Gol tersebut nyaris sia-sia seandainya kiper Arsenal, Wojciech Szczesny, tak melakukan penyelamatan gemilang pada menit ke-16. Kiper asal Polandia itu dengan cermat mematahkan Taarabt.
Szczesny juga kembali melakukan penyelamatan penting saat membendung tembakan Kasami pada menit ke-26.
Fulham lebih banyak menguasai permainan 15 menit jelang turun minum. Tim tuan rumah lebih banyak menyerang dari sisi kanan pertahanan Arsenal.
Namun, Arsenal terlihat lebih efektif. Terbukti, serangan balik Meriam London berbuah gol pada menit ke-41. Dari sisi kiri pertahanan lawan, Walcott melepaskan tembakan, tetapi ditepis Stockdale.
Podolski menyambut bola rebound tersebut dengan sepakan keras yang membuat si kulit bulat bersarang ke tengah gawang Fulham. Gol ini sekaligus memateraikan keunggulan Arsenal 2-0 pada babak pertama.
Selepas turun minum, Pelatih Fulham, Martin Jol, melakukan perubahan. Ia memasukkan Darren Bent untuk menggantikan Damien Duff pada menit ke-59. Bent, pemain yang dipinjam dari Aston Villa ini, diharapkan bisa menyelamatkan Fulham dari kekalahan. Namun, Jol harus kembali kecewa setelah gawang timnya kembali kebobolan oleh aksi Podolski pada menit ke-68. Gol Podolski ini kembali tercipta dari efektifnya serangan balik Arsenal.
Cazorla memberikan bola kepada Podolski di depan kotak penalti lawan. Pemain asal Jerman tersebut dengan cepat melepaskan tembakan keras menggunakan kaki kirinya yang membuat bola meluncur deras ke sudut kanan bawah gawang Fulham.
Sayang, Arsenal harus kebobolan delapan menit kemudian. Bent berhasil menaklukkan Szczesny setelah memanfaatkan bola rebound dari tembakan Berbatov.
Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, sepertinya tidak panik dengan gol balasan dari tuan rumah. Ia malah melakukan perubahan di lini depan daripada memperkuat lini belakang timnya. Pelatih asal Perancis tersebut sepertinya puas terhadap penampilan Podolski sehingga menggantinya dengan Sanogo pada menit ke-80.
Tersisa sepuluh menit, Arsenal masih terlihat berusaha mengancam gawang Fulham. Namun sayang, tak ada gol tambahan dari Theo Walcott dan kawan-kawan. Skor 3-1 untuk keunggulan Arsenal bertahan hingga laga usai. (rep05)
Susunan Pemain
Fulham (4-4-1-1): Stockdale; Riether, Hughes, Hangeland, Riise; Duff (Bent 59), Parker, Sidwell, Taarabt ( Alexander Kacaniklic 62); Kasami; Berbatov
Pelatih: Martin Jol
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Jenkinson, Mertesacker, Sagna, Gibbs; Ramsey, Rosicky (Wilshere 69); Cazorla, Walcott, Podolski (Yaya Sanogo 80); Giroud
Pelatih: Arsene Wenger